Administración pública
Después de 1975, España se encontraba en un estado de transición desde el autoritarismo hacia una monarquía parlamentaria moderna al estilo europeo.
Un componente de este sistema político — la administración pública, los tribunales, las fuerzas armadas, la guardia civil y la policía rural — es herencia del régimen dictatorial. El otro componente incluye vestigios organizativos e ideológicos de la efímera Segunda República y refleja los cambios demográficos, la modernización económica y los modelos políticos democráticos en Europa. Está representado por los sistemas parlamentarios y electorales, los partidos políticos, los sindicatos y otras organizaciones y grupos sociales.
Quizás el factor unificador más importante en la formación de la estructura gubernamental moderna de España fue la monarquía, que se derrumbó en 1931 cuando el rey Alfonso XIII abdicó presionado por los republicanos. La forma republicana de gobierno cedió su lugar en 1939 al régimen dictatorial de Francisco Franco, que se prolongó hasta 1975. El sucesor de Franco fue el nieto de Alfonso XIII, el príncipe Juan Carlos de Borbón y Borbón (nacido en 1938). Franco confiaba en que el joven príncipe, que había estudiado en las tres academias militares de España, así como en la Universidad de Madrid, continuaría con sus políticas y preservaría el sistema autoritario que había creado. Sin embargo, al convertirse en rey de España en 1975, Juan Carlos emprendió un camino de reformas democráticas.
Según la Constitución, redactada por representantes de los principales partidos políticos y aprobada en referéndum en 1978, España es una monarquía con un sistema de gobierno parlamentario. La Constitución consagra la unidad de España, pero permite cierta autonomía regional.
La Constitución confiere el poder legislativo a un parlamento bicameral, las Cortes Generales. La mayoría de las facultades corresponden a la cámara baja, el Congreso de los Diputados (350 miembros). Los proyectos de ley aprobados por este deben ser sometidos a la cámara alta, el Senado (256 miembros), para su consideración, pero el Congreso puede anular un veto del Senado por mayoría simple. Los diputados y senadores son elegidos por un período de cuatro años mediante un sistema de mayoría simple, mientras que el Congreso es elegido mediante un sistema proporcional. Todos los ciudadanos mayores de 18 años tienen derecho a voto.
El primer ministro es nominado por el jefe de Estado — el rey — y ratificado por la mayoría de los miembros del parlamento. Generalmente, el primer ministro es el líder del partido con mayor representación en el Congreso de los Diputados. Este partido puede formar una coalición con otros partidos para constituir un gobierno.
El Congreso de los Diputados puede expresar su falta de confianza en el gobierno y forzar su dimisión, pero los diputados deben nombrar con antelación a un candidato para el cargo de primer ministro. Este procedimiento impide los cambios frecuentes de gobierno.
El edificio del Parlamento español