El MV Hondius finaliza sus tareas en Granadilla para partir hacia los Países Bajos

El crucero holandés MV Hondius, afectado por el brote de hantavirus, está repostando combustible y ultimando los preparativos en el puerto de Granadilla, en las Islas Canarias (Tenerife, Atlántico), para su partida hacia los Países Bajos, tras haber finalizado el desembarque de los pasajeros restantes que no llegaron ayer, este lunes.

Un total de 94 pasajeros del crucero anclado frente al puerto de Granadilla desembarcaron el sábado para abordar diversos vuelos hacia sus puntos de partida, y otros 24 tenían previsto hacerlo el lunes.

La operación para reabastecer el buque, que normalmente se encuentra fondeado, durará entre cuatro y cinco horas dependiendo de la presión aplicada, explicó hoy a los periodistas el presidente de Puertos de Tenerife, Pedro Suárez.

Señaló que el capitán del MV Hondius solicitó este reabastecimiento de combustible dado que el crucero llevaba navegando bastante tiempo y estaba consumiendo combustible, y su destino final era el puerto de Rotterdam (Países Bajos).

Suárez recalcó que las condiciones meteorológicas son «perfectas», ya que no hay viento, algo frecuente en Granadilla, y tampoco hay oleaje.

Además del combustible, el crucero recibirá suministros a través de barcazas utilizadas para evacuar a los pasajeros y la tripulación.

La operación de fondeo y desembarque de pasajeros en el puerto de Granadilla, coordinada por la Organización Mundial de la Salud y el gobierno español, está «funcionando muy, muy bien, a pesar de la situación extraordinaria», subrayó Suárez, debido a lo que está ocurriendo a lo largo del día.

Los últimos pasajeros desembarcarán el lunes por la tarde, en dos vuelos: uno con destino a Australia con seis personas a bordo y otro procedente de los Países Bajos con 18 pasajeros.

El barco echó anclas la madrugada del domingo con 151 personas a bordo, entre ellas 147 pasajeros y tripulantes, así como dos epidemiólogos de los Países Bajos y dos representantes de la OMS y la SDC, un organismo de la Organización Marítima Internacional.

El crucero zarpó el 1 de abril del puerto de Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina, con destino a Cabo Verde.

Durante la travesía se produjo un brote de hantavirus que provocó tres muertes y seis casos más confirmados por la OMS hasta el sábado pasado, además de dos más en pasajeros repatriados ayer: una estadounidense y una francesa.

Un crucero con pacientes con hantavirus a bordo ha llegado a las Islas Canarias

Casi un mes después de que el primer pasajero falleciera por hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, el barco ha llegado a Tenerife, Islas Canarias. Más de 90 pasajeros tienen previsto desembarcar el domingo por la noche, en pequeños grupos.

Desde la distancia, se puede ver a los pasajeros, todos con mascarillas quirúrgicas blancas, paseando por la cubierta y mirando por las ventanas.

Los pasajeros que desembarcan llevan ropa de protección especial y mascarillas quirúrgicas, y el personal, vestido con trajes blancos y también con mascarillas, trabaja con ellos.

En algunos casos, los pasajeros visten trajes de protección blancos y son rociados con desinfectante mediante una manguera antes de embarcar.

El primer grupo de 14 ciudadanos españoles ya ha sido trasladado en un avión chárter especial al Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid; el vuelo ha aterrizado en el aeropuerto de destino.

Estas personas deberán cumplir una cuarentena obligatoria en el hospital militar. El aislamiento total será agotador —el período de incubación del virus es de hasta nueve semanas— y aún no está claro cuánto tiempo permanecerán en cuarentena las personas en España u otros países.

Los ciudadanos de Francia y el Reino Unido también han sido enviados a sus países de origen.

Todos los pasajeros han sido divididos en grupos según su nacionalidad. El último avión con ciudadanos australianos a bordo tiene previsto partir el lunes.

El crucero MV Hondius zarpó de Argentina rumbo a la Antártida el 1 de abril. Tres personas —una pareja de ancianos holandeses y un ciudadano alemán— fallecieron a consecuencia de un brote a bordo.

Una operación compleja

El puerto de Granadilla se preparaba meticulosamente para recibir el barco y evacuar a más de 100 personas para su repatriación.

El barco se aproximó al puerto antes del amanecer, pero no se le permitió atracar. Se estableció un perímetro de seguridad con un radio de una milla náutica (1.852 metros) alrededor del buque.

El Ministerio de Salud español calificó la operación para prevenir la propagación de la rara cepa andina de este virus como sin precedentes.

Veintitrés países participan en la operación, que se planificó meticulosamente para garantizar la máxima seguridad y atender las preocupaciones de los residentes locales. Entre los descontentos se encontraba el presidente de Canarias, quien declaró que «no descansaría» hasta que todos los pasajeros y la tripulación hubieran abandonado la isla.

«El riesgo de contagio para la población general es bajo», reiteró Mónica García el sábado. «Creemos que el pánico, la desinformación y la confusión son contrarios a los principios básicos de la epidemiología».

El sábado, se reforzaron significativamente las medidas de seguridad en el puerto, un importante enclave industrial en el sur de Tenerife. La policía militar española y los equipos de emergencia instalaron grandes carpas para recibir a los pasajeros, y se restringió el acceso al muelle.

García informó que equipos médicos abordaron el barco y examinaron a pasajeros y tripulación en busca de síntomas del virus. Añadió que ninguno de los pasajeros presentaba síntomas.

Los pasajeros están siendo trasladados del barco a tierra en pequeñas embarcaciones. Vuelos chárter están llegando al aeropuerto local para repatriar a los pasajeros a sus países de origen.

¿Dónde pudo haberse originado el virus?

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien se encuentra en Tenerife supervisando el desembarque de los pasajeros, elogió a las autoridades por su «respuesta sólida y eficaz» ante el brote.

El brote de hantavirus se ha vinculado a un vertedero en el extremo sur de Argentina, popular entre los observadores de aves. El virus es transmitido allí por roedores y raramente se contagia de persona a persona, pero tres pasajeros de un crucero han fallecido.

Por lo tanto, el director general de la OMS instó a los españoles preocupados a confiar en los responsables de la evacuación.

«Su preocupación está justificada, dada la experiencia con la COVID-19: el trauma aún está muy presente», reconoció. Ghebreyesus añadió, sin embargo, que el riesgo de una mayor propagación de la infección es actualmente bajo «debido al comportamiento del virus y a las medidas que el gobierno español ha tomado para evitar cualquier problema».

Decenas de especialistas en cuidados intensivos permanecen de guardia en el Hospital de La Candelaria, en Tenerife, por si el estado de alguno de los pasajeros empeorara bruscamente durante el traslado. La sala de aislamiento cuenta con una cama totalmente equipada para el tratamiento de enfermedades infecciosas, incluyendo kits de diagnóstico y un respirador.

«Estamos absolutamente preparados», declaró Sarah Rainsford, jefa de la unidad de cuidados intensivos, Mar Martín. «Nunca nos habíamos enfrentado al hantavirus, pero es un virus con complicaciones, como los que tratamos a diario. Estamos totalmente preparados para ello».

El domingo por la noche, los planes cuidadosamente elaborados se vieron temporalmente comprometidos cuando el presidente de Canarias, Fernando Clavijo, anunció que denegaría la entrada del barco al puerto porque era imposible desembarcar a los pasajeros en un solo día.

Clavijo declaró entonces en televisión que una rata portadora del hantavirus podría «bajar del barco en mitad de la noche y poner en peligro a los habitantes de Canarias». El ministro de Sanidad respondió afirmando que tal escenario «no supone ningún riesgo».

Ahora la situación se ha aclarado y calmado.

«El virus es sin duda peligroso. Pero dicen que solo te puedes contagiar por contacto muy cercano», comenta Jennifer, paseando con su hijo por Santa Cruz, la capital de Tenerife. «Si tenemos cuidado, esperamos que todo salga bien».

Otros se mostraron irritados por la decisión de Madrid de enviar el Hondius a la isla, aunque se trata más de una cuestión política que médica.

Algunos recordaron cómo las autoridades habían tranquilizado a la población sobre el coronavirus antes de que la pandemia se extendiera.

Pero, como informa Sarah Rainsford desde Tenerife, no hay pánico en la isla.

«Si no desembarcan aquí, estaremos bien», dice Esteban. «Si las medidas son adecuadas, no creo que la gente aquí se preocupe», coincide su amiga Isabel. No todos desembarcarán en Tenerife: unos 30 tripulantes permanecerán a bordo para llevar el barco de vuelta a los Países Bajos. Pero para la mayoría, las semanas de miedo e incertidumbre en alta mar parecen haber terminado.